Bei den Veden handelt es sich um die ältesten Schriften des Hinduismus. Sie bestehen aus vier Sammlungen und entstanden zwischen 1500 und 300 v.u.Z.

Bei den vier Sammlungen handelt es sich um:

1. Rigveda: enthält über 1000 Hymnen, die als Opfer- und Gebetshymnen für den Anruf der Götter dienen
2. Samaveda: hierbei handelt es sich um um eine Art Liederbuch
3. Yajurveda: enthält Opferformeln, die von den Priestern während der Opferhandlungen rezitiert werden
4. Atharvaveda: enthält eine Vielzahl von Hymnen, Zaubergesängen und Zaubersprüchen, die besonders für den häuslichen Gebrauch gedacht sind

Die vier Veden
(bestehend aus dem Samhitas und drei Schichten, nämlich

• Brahmanas
• Aranyakas
• Upanishaden)

sind die höchsten heiligen Texte des Hinduismus. Sie werden Shruti genannt, was "das Gehörte" bedeutet (von den Rishis, den Weisen, direkt von Gott). Alle weiteren heiligen Texte werden Smriti (Gedächtnis) genannt und werden als von menschlichem Ursprung angesehen.
Zur Smriti zählen z.B. Ramayana, Mahabharata, Bhagavad Gita und die Puranas. Die Veden galten früher als geheim und sind schwierig zu verstehen. Die Smritis sind hingegen einfacher und populärer und werden von den meisten Hindus gelesen.